Долгие годы Phantom Blade Zero выглядела проектом из разряда «слишком хорошо, чтобы быть правдой», особенно для студии, известной в основном мобильными играми. Тем приятнее признать: после 50-ти часов образцового кунг-фу игра ощущается ровно так же круто, как и смотрелась в трейлерах. Это лучший комплимент, который я могу ей сделать. Местный невероятно плавный экшен предлагает, пожалуй, самую приятную и выверенную боевую систему за долгое время. Каждый красивейший уровень скрывает кучу секретов и побочных квестов, а сама игра постоянно подкидывает изобретательные и кинематографичные стычки с врагами. Да, запутанный сюжет и редкие проблемы с оптимизацией немного смазывают впечатление, но во всем остальном игра бьет точно в цель. За всё прохождение было лишь несколько моментов, когда я не получал искреннего удовольствия, прорубая себе путь через ряды бойцов Улин.
Phantom Blade Zero играется как оживший киноэпос в жанре уся. Вы берете на себя роль чертовски брутального мастера боевых искусств с загадочным прошлым. Ему осталось жить всего 66 дней, и он собирается потратить их на месть. Так начинается одиссея по разрушенным землям Призрачного мира, где на пути встанут самые разные чудовища и опасные бойцы. Сюжет — явно не самая сильная сторона игры. Сценаристы попытались объять необъятное, вывалив на игрока тонну мистического жаргона, десятки персонажей и неоправданно сложную хронологию, большая часть из которой в итоге ни к чему не ведет. Только за первые пару часов повествование столько раз скачет между настоящим временем, событиями многолетней, многомесячной и многодневной давности, что я просто устал от экспозиции еще до первой серьезной битвы с боссом. Впрочем, харизматичных персонажей тут хватает. Особенно хорош наш невозмутимый герой по имени Соул. Так что игре обычно прощаешь затянутые объяснения и ненужные флешбеки.
К тому же большую часть времени вы будете исследовать мир и сражаться. Очевидно, что именно на этом аспекте авторы и просят сосредоточить всё внимание. И слава богу, потому что боевая система здесь просто пушка. Мне хватило пары минут, чтобы привыкнуть к местным таймингам парирования и уклонений. Оружие, комбо, спецприемы и прокачка — всё это вводится в сюжет с идеальной скоростью. В эту глубокую, но не переусложненную систему вникаешь мгновенно, будто надеваешь сшитый на заказ шелковый халат мастера кунг-фу. Я жуткий сноб, когда дело касается динамики и отклика в подобных экшенах. Поэтому то, что игра с первых секунд дала ощущение «встречи со старым другом», меня сразу подкупило. Такие неосязаемые вещи разработчикам даются сложнее всего.
Еще сильнее впечатляет то, что боевая система ощущается превосходно на десятках видов оружия, и у каждого — свой уникальный мувсет. Игра не просто предлагает, а буквально заставляет регулярно менять экипировку. Дело в том, что смена активного оружия ближнего боя по нажатию одной кнопки мгновенно восстанавливает шкалу вашей стойкости. А поскольку многие враги (и особенно боссы) могут сбить вам спесь одной мощной атакой, переключаться придется постоянно. Это заставляет заучивать комбинации и спецприемы сразу нескольких клинков. К счастью, в Phantom Blade Zero можно в любой момент бесплатно вернуть очки прокачки оружия и перераспределить их заново. Так что смысла бегать с одним и тем же набором нет. Тем более что игра будто сама подкидывает нужный инструмент прямо перед ареной, где он пригодится. Например, я нашел водяную пушку буквально в паре шагов от прохода к «огненному» боссу. Красивый ход.
Со временем откроются и вспомогательные гаджеты: крюк-кошка и лук. Они полезны как в бою, так и при исследовании мира — с их помощью можно забираться на уступы или ломать преграды. Не забыли и про амулеты с пассивными бонусами, а также древо навыков. Последнее позволяет уклоняться прямо в воздухе или носить с собой больше лечилок. Кастомизация и глубина прокачки вашего воина Улин удивляют. В итоге я провел за тестами разного оружия и пересборкой экипировки гораздо больше времени, чем обычно провожу в таких играх. Как минимум, это стоит делать ради уникальных и жестоких анимации добивания рядовых врагов.
Опробовать весь арсенал вы успеете сполна: в игре восемь больших карт. Каждая забита врагами, побочными квестами, сундуками и секретами. Огромную часть контента и персонажей можно легко пропустить. Например, целую цепочку квестов, где вас тренирует сам Донни Йен в роли загадочного человека в золотой маске (к слову, это одна из лучших побочных историй в игре). И хотя большинство сайд-квестов — это банальные поручения в духе «сходи-принеси», они дают отличный повод заглянуть в каждый угол. И в отличие от большинства современных игр, где экран забит маркерами, Phantom Blade Zero предлагает нарисованные от руки карты. Они дают лишь примерное понимание, где вы находитесь относительно ключевых ориентиров. Заполнять пробелы и исследовать мир приходится самому.
Если что-то и портит это приключение, так это проблемы с геометрией уровней и хитбоксами окружения. Соул постоянно цепляется за текстуры. Любой мелкий камушек на дороге может остановить его на полном скаку. Выглядит комично для парня, который умеет прыгать на 15 метров вверх, крутя девятнадцать сальто назад. Хуже того — повсюду невидимые стены. Из-за них исследование порой превращается в муку. Пытаешься допрыгнуть до нужного уступа в платформер-секции, бьешься лбом в невидимую стену и летишь в пропасть. За всю игру я погиб около 200 раз, и добрая половина смертей — это падения в ямы или ситуации, когда герой намертво застревал в текстурах. Приходилось либо подставляться под удар, либо загружать сохранение. Один раз я потерял 20 минут прогресса просто потому, что мой великий мастер боевых искусств не смог выбраться из кустов. К слову, враги тоже иногда застревают в окружении, что полностью ломает атмосферу боя.
И всё же главная суперсила Phantom Blade Zero — её умение раз за разом проворачивать один и тот же фокус. Она заставляет вас поверить, будто вы единственный человек в мире, способный играючи отражать безумный шквал ударов многоруких чудовищ и богоподобных монстров. Секрет в том, что этот смертоносный танец ближнего боя выверен до миллиметра. Каждая атака врага считывается заранее, давая ровно столько времени, сколько нужно для реакции. А едва уловимый музыкальный ритм боя позволяет буквально предсказывать следующее движение противника. Стоило мне поймать этот темп, как я начал блокировать атаки на чистых рефлексах, даже не успевая их осознать. Моя реакция и скилл в экшенах тут ни при чем — это заслуга потрясающего баланса и умного дизайна этих безумно зрелищных сражений. Без сомнения, это лучшее, что есть в Phantom Blade Zero. И на эту иллюзию всесилия я с удовольствием покупался от самого вступления до финальных титров.
Что меня искренне восхищает в сложности Phantom Blade Zero, так это то, насколько идеально выдержан баланс. Игра не пытается душить хардкором, но при этом ни на секунду не дает расслабиться — ты всегда чувствуешь, что пара пропущенных ударов отделяет тебя от путевки на тот свет. Обычно в таких экшенах я обожаю бросать себе вызов, поэтому проходил игру исключительно на максимальной сложности. И знаете что? Практически каждого крупного босса я разносил со второй-третьей попытки, а добрую половину вообще прошел с первого раза. И это ни разу не испортило мне удовольствие! Благодаря этому я не застревал на боссах неделями и не успевал зазубрить каждую их смертоносную комбинацию. Наоборот, игра дарила редкое и приятное чувство: здесь не ты боишься босса, а он тебя. Это чертовски крутое ощущение, когда заходишь на арену, видишь трехметрового качка с идеальным прессом, который пафосно крутит в руках огромный тесак, и ловишь себя на мысли: «Ну всё, чувак, тебе хана».
Такой идеальный баланс сложности во многом достигается за счет одного очень крутого решения: игра не заставляет вас заново проходить уже зачищенные фазы боссфайта. Если вы одолели первую фазу, после чего босс разозлился и превратился в еще более жуткого перекачанного психопата, а затем убил вас — вы возродитесь сразу в начале второй фазы. Меня всегда жутко бесило, когда приходилось раз за разом перепроходить простенькую первую фазу босса только ради того, чтобы получить еще одну попытку в более сложной части боя. Дошло до того, что многофазовые битвы в современных играх меня в принципе начали утомлять. Избавив игрока от этой рутины, разработчики убрали львиную долю духоты из таких стычек.
К тому же это развязало авторам руки в дизайне самих боссов. Теперь они спокойно могут добавлять «грязные» приемы, которые ваншотят. Обычно такие фокусы вызывают у меня тонны ярости. Но поскольку прогресс боя почти не теряется, к подобным вещам относишься куда снисходительнее. В конце концов, давайте смотреть правде в глаза: если гигантский монстр насаживает тебя на огромную пику, затем поджигает и со всей дури впечатывает лицом в пол, это должно убивать сразу. И это здорово, что Phantom Blade Zero нашла способ сделать столь сокрушительный момент зрелищным и захватывающим, а не раздражающим.
Не менее впечатляет и то, что за все 50 часов до финальных титров, в течение которых я перебил десятки боссов, игра не переставала удивлять креативным дизайном врагов. Конечно, изредка попадаются банальные «здоровяки с большими топорами» или «мечники, которых ты где-то уже видел», но это скорее редкое исключение из правил. В какой-то момент я обнаружил себя в маске ритуального льва, прыгающим по столбам в попытках собрать кочаны салата, чтобы зарядить свою огненную атаку. На другом этапе мне пришлось драться с целой бандой воинов, которые действовали как единый организм и выдавали невероятно запутанные комбинации атак. Главной угрозой для моей жизни там стало то, что я слишком громко хохотал и банально забывал ставить блок. Сражения с боссами здесь настолько интересные, запоминающиеся и частые, что я просто не мог пройти мимо них. В итоге мое первое прохождение превратилось в тотальную зачистку на 100% — чисто из страха упустить что-то крутое.
Когда чуть больше месяца назад я пробовал превью-версию Phantom Blade Zero, у меня были серьезные опасения насчет оптимизации. К счастью, релизная версия показала себя куда стабильнее. Частота кадров стала намного ровнее, и за всё время боев я лишь пару раз заметил просадки. Правда, есть одна конкретная локация, где фреймрейт стабильно падал до неприличия — судя по всему, там просто что-то работает некорректно. Подобные проблемы обычно легко вычисляются и закрываются патчами первого дня, так что я удивлюсь, если разработчики не исправят это к релизу. Но упомянуть об этом стоит, так как в игре могут прятаться и другие мелкие технические огрехи.
Вердикт
Phantom Blade Zero — это один из лучших экшенов за последние годы. Здешняя боевая система за все 50 часов прохождения ни разу не навеяла скуку. Всё это великолепие разворачивается в стильном и уникальном мире, в котором безумно приятно находиться, несмотря на то, что буквально каждая живая душа в нем мечтает вашей смерти. Сюжет про предательство и месть получился довольно предсказуемым, а невидимые стены и редкие технические баги могут слегка подпортить настроение. Но если оценивать в целом, то подавляющая часть времени, проведенного в этом сногсшибательном и невероятно выверенном приключении, — это чистый, первозданный восторг.
